湖北日报讯 (记者张歆、通讯员程晓龙、肖展、庞伟红)近日,中国地质大学(武汉)地球科学学院多米尼克·帕皮诺、佘振兵教授和马特·多德博士后联合多家研究机构取得最新研究成果,他们在一块42.8亿年前至37.5亿年前的岩石中发现微生物群落的痕迹,这意味着当时地球上已经存在丰富多彩的微生物生命活动。这一发现将普遍认知的地球生命起源时间至少前推了3亿年。
46亿年前,地球刚刚形成,还是一片岩浆海。到38亿年前,地球环境稳定下来,理论上可以演化出生命,但地质活动过程中,早期生物活动证据几乎没有保留,一直无法获得实证。在此之前,最早的生命实证来自在澳大利亚发现的叠层石上的生命活动痕迹,时间为34.5亿年前。
此次发现的证据来自加拿大魁北克省努瓦瓦吉图克表壳岩带,该地区含有地球上已知的最古老的沉积岩。研究人员在一块拳头大小的岩石上发现了复杂的“树枝”状结构——近1厘米长的主干茎和单侧生长的平行管状分枝,以及共生的大量椭球体,预测是古老细菌形成的微生物群落化石。